まずは、収穫した梅の実を、約一週間塩漬けする。その後、ザルいっぱいに梅を並べ、屋外へ。たっぷりと日光を浴びることで、美味しさが引き出される。天日干しの期間は、表面を約３日間、ひっくり返して約２日間。その後、干した梅を紫蘇の葉に挟み、梅酢で漬け込む。約２カ月経てば完成だ。

　手間をかけてでも、酸っぱくてまた食べたくなる昔ながらの梅干を消費者に届けたい。それが、及川農園の思いだ。代表取締役の及川詔夫さんは、24歳の時に家業へ。母の梅干作りは幼い頃から見慣れた光景だった。母は詔夫さんが38歳の時に亡くなったが、その技法はしっかりと受け継がれている。詔夫さんと共に働くのは、平均年齢69歳の女性パートさんたち。作業場には笑顔の花が咲き、活気がある。

　こだわりは、製法だけにとどまらない。梅の木、さらには紫蘇の栽培も自ら手掛ける。化学肥料を使わずに、紫蘇の茎を梅の木の根元に敷き詰めて堆肥に。安心安全に対する妥協なき姿勢は、土作りに至るまで徹底している。

　及川農園の梅干は、味の良さが高く評価され、髙島屋、大丸松坂屋、京王といった有名百貨店と契約。また、全日空のファーストクラスの機内食としても提供されている。

「梅といえば和歌山が一大産地であり、かつては『岩手で梅がとれるの？』という反応でした。住田町は空気がきれいで、梅干作りに最適です。評価していただけて嬉しく思っています。梅干作りのプロとしてのプライドを持って、もっと良いものを作っていきたいです」と、詔夫さんは前を向く。